Como já foi dito por Dawkins, no
capítulo anterior, que existe conflito de interesses entre pais e filhos
compartilhando 50% de seus genes, então o quanto mais difícil deve ser o
conflito entre os parceiros sexuais que não apresentam nenhum grau de
parentesco? O que os pais possuem em comum é o investimento nos mesmos filhos,
mas se um deles investir menos em cada filho poderá conseguir alguma vantagem
em propagar ainda mais o seu gene, pois terá mais recursos para investir em
outros filhos com outros parceiros sexuais. Em algumas espécies os machos
conseguem fazer isso, mas em outras eles são obrigados a compartilhar uma
fração igual na criação dos filhos.
O autor neste capítulo investiga a
natureza fundamental da diferença entre os sexos. Em mamíferos, a definição do
sexo é feita por um conjunto de fatores como: a existência de um pênis, a
amamentação, a gestação, etc. Todos esses critérios funcionam para mamíferos,
mas para outros animais e plantas em geral, não. Como no caso dos sapos que
nenhum dos dois sexos possui um pênis.
Uma característica fundamental que
diferencia os sexos masculino e feminino está relacionada com os gametas, onde
o gameta masculino é muito menor e mais numeroso do que o gameta feminino.
Então como cada espermatozóide é minúsculo, a produção diária deles é bem
maior, dando ao macho a capacidade de produzir mais filhos em um menor período
de tempo, utilizando diferentes fêmeas.
Existe uma discordância de quem é a
responsabilidade de criar cada filho, mas como o investimento materno é maior
por causa de o gameta ser maior e mais nutritivo, a mãe tem um comprometimento
melhor com cada filho em relação ao pai.
No caso de abandono do pai, a fêmea
pode enganar outro macho ou abortar o filhote mesmo depois de todo o
investimento. Outra opção é criar o filho sozinho, o que será mais vantajoso se
o filho for mais velho, por causa do maior investimento por parte da mãe, e
terá menos exigência na sua criação. A vantagem será sempre daquele que
abandonar primeiro, então, a fêmea que se sentir ameaçada de abandono poderá
desertar antes do que o seu parceiro.
Dawkins também analisa a diferença
entre machos e fêmeas, em que os machos para conseguir sua parceira sexual
exibem cores vistosas, e as fêmeas exibem uma aparência mais monótona. Por um
lado, essas cores brilhantes podem também atrair predadores, mas por outro lado,
cores mais pálidas podem ter menos probabilidade de conseguir fêmeas.
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